Никотиновую кислоту открыли в 1867 году, но применять в медицине начали в 1930-х. Она помогла справиться с пеллагрой – тяжелым авитаминозом В3, распространенным в регионах, где употребляют много кукурузы.
Серьезный дефицит витамина В3 становится причиной пеллагры – тяжелого заболевания, которое характеризуется дерматитом, расстройством пищеварения и поражением нервной системы. Сейчас это довольно редкое явление, которое развивается при истощении.