Витамин В12 был открыт в ходе поисков лекарства от пернициозной анемии, которая в XIX веке считалась смертельным заболеванием. Важность открытия подчеркивает тот факт, что за изучение В12 четверо ученых получили Нобелевскую премию (У. Мерфи, Д. Майкот, Д. Уиппл и Д. Кроуфут-Ходжкин).